Кораловите рифове по света са подложени на масово избелване, казват учени
По бреговете от Австралия до Кения и Мексико, много от цветните коралови рифове в света са станали призрачно бели, което според учените представлява четвъртото глобално избелване през последните три десетилетия.
Най-малко 54 държави и територии са претърпели масово избелване по техните рифове от февруари 2023 г., тъй като изменението на климата затопля повърхностните води на океана, каза Националната администрация за океанска атмосфера на САЩ (NOAA) Coral Reef Watch, най-големият орган за наблюдение на коралови рифове в света в понеделник.
„От февруари 2023 г. до април 2024 г. е документирано значително избелване на корали както в северното, така и в южното полукълбо на всеки голям океански басейн“, каза Дерек Манзело, координатор на Coral Reef Watch, пред журналисти.
Коралите са безгръбначни, които живеят в колонии. Техните секрети от калциев карбонат образуват твърдо и защитно скеле, което служи като дом на много цветни видове едноклетъчни водорасли.
Избелването на коралите се предизвиква от аномалии в температурата на водата, които карат коралите да изхвърлят цветните водорасли, живеещи в тъканите им. Без помощта на водораслите да доставят хранителни вещества на коралите, коралите не могат да оцелеят.
„Повече от 54 процента от рифовите зони в световния океан изпитват топлинен стрес с ниво на избелване“, каза Манзело.
Подобно на тазгодишното избелване, последните три – през 1998 г., 2010 г. и 2014-2017 г. – също съвпаднаха с климатичния модел Ел Ниньо, който обикновено води до по-високи температури на морето.
Температурите на морската повърхност през последната година разбиха рекордите, водени от 1979 г., тъй като ефектите от Ел Ниньо се усложняват от изменението на климата.
На свой ред Големият бариерен риф в Австралия, най-голямата система от коралови рифове в света и единствената видима от космоса, беше сериозно засегнат, както и широки участъци от Южния Пасифик, Червено море и Персийския залив.
„Знаем, че най-голямата заплаха за кораловите рифове в световен мащаб е изменението на климата. Големият бариерен риф не е изключение“, каза министърът на околната среда на Австралия Таня Плиберсек миналия месец.
Карибските рифове претърпяха широко разпространено избелване миналия август, тъй като температурите на крайбрежната морска повърхност се движеха с около 1-3 градуса по Целзий (1,8-5,4 градуса по Фаренхайт) над нормалното.
След това учените, работещи в региона, започнаха да документират масово измиране в региона. От еленови рогове до мозъчни корали, „всичко, което можете да видите, докато се гмуркате, беше бяло в някои рифове“, каза за Ройтерс морският еколог Лоренцо Алварес-Филип от Националния автономен университет на Мексико.
„Никога не съм бил свидетел на такова ниво на избелване.“
В края на лятото в южното полукълбо през март тропическите рифове в Тихия и Индийския океан също започнаха да страдат.
Учените предупредиха, че много от световните рифове може да не се възстановят от интензивния, продължителен топлинен стрес.
„Това, което се случва, е ново за нас и за науката“, каза Алварес-Филип.
„Все още не можем да предвидим колко силно ще се справят стресираните корали“, дори ако оцелеят при непосредствен топлинен стрес, добави той.
Повтарящите се събития на избелване също преобръщат предишни научни модели, които прогнозират, че между 70 процента и 90 процента от световните коралови рифове могат да бъдат загубени, когато глобалното затопляне достигне 1,5 градуса по Целзий (2,7 F) над прединдустриалните температури. Към днешна дата светът се е затоплил с около 1,2 C (2,2 F).
В доклад от 2022 г. на Междуправителствения панел на ООН по изменение на климата експертите определиха, че само 1,2 C (2,2 F) затопляне би било достатъчно, за да засегне сериозно кораловите рифове, „с повечето налични доказателства, които предполагат, че доминираните от корали екосистеми ще бъдат не съществува при тази температура”.
Тазгодишното глобално събитие за избелване добавя допълнителна тежест към опасенията сред учените, че коралите са в сериозна опасност.
„Реалистично тълкуване е, че сме преминали повратната точка за кораловите рифове“, каза за Ройтерс екологът Дейвид Обура, който ръководи Изследване и развитие на крайбрежните океани в Индийския океан Източна Африка от Момбаса, Кения.
„Те вървят към спад, който не можем да спрем, освен ако наистина не спрем емисиите на въглероден диоксид“, които водят до изменението на климата, каза Обура.
